印第安纳波利斯，印第安纳，美国
“我感觉就像我有义务成为最好的。”——Greg Oden
很多年后的某一天，当他的手指上戴满总冠军戒指，而他的银行帐户后面有很多0的时候，Greg Oden会走向David Stern，用他8尺的臂展抱住后者，对他说：“谢谢你。”他会感谢Stern因为他在2005年——他的高中二年级——是多么的吃力，那时候所有的人都认为他是继Kareem Abdul-Jabbar还叫Lew Alcindor之后最好的高中中锋。他会回忆起杂志都把他清涩的面庞放在封面上，三场全国直播的他的高中联赛，加德乐年度最佳球员，印第安纳星报对他为期一年的跟踪报道，以及那些所有关于他的未来的尖锐问题。而他会感谢Stern让2006年和05年有了天壤之别。
他会感谢Stern给了他一个安静的高三年级。
18岁的Oden如果现在就想象未来的一切也许还很困难。他是反对NBA的19岁年限的，说如果一个孩子有才华进军职业篮球，他就应该有这个权利。但是随着时间的推移，Oden会发现没有人比他更需要这个年限。越来越多的人——街头经纪人、后援团、写说唱的，甚至是球迷——在过去的一年找到Oden，他就越觉得是这样。
在他在印第安纳波利斯的Lawrence North高中的倒数第二个年头里，Oden非常努力的训练，想让7尺的自己变的更灵活。他知道大家都想看他灌篮之后的撞胸，以及用柔和的篮下小技术每场比赛轻松得到35分。但是他做的却完全相反，让他的比赛像他的个性一样安静。这让他的教练，Jack Keefer相当郁闷，也导致了Lawrence North，这支被今日美国在赛季初排在全国第十的球队最终没有获得排名。
Keefer曾经执教过一个7尺的大个子——前北卡的中锋Eric Montross——但他并没有那么被动。貌似是Oden自己想在比赛中让赛前所有媒体的聚光灯都从他身上移开一样。在赛季中一场比赛，Oden仅仅出手5次得到10分之后，Keefer甚至威胁如果下一场他不出手15次就让他坐板凳（后来他做到了）。
在2005年3月4日，Lawrence North在印第安纳州4A级季后赛第二轮对上了全国排名第三的Arlington高中。在对手球迷的嘘声以及刻薄的标语之下，Oden打出了赛季第一场打铁的比赛。他开场就三投全失，而且出手点都是在三秒区之内。中场休息的时候，Keefer站在休息室的中间，盯着这位天才说：“Greg，很开心吗？”Oden并没有抬头看他。尽管Lawrence North最终以60－45获得了胜利，但是Oden总共只投进了3个球。比赛结束之后，Keefer蹲在他面前，把手放在Oden的肩膀上，看着他的眼睛说：“我在比赛当中注意你了。我不喜欢你这种不开心的表情。每个人都会注意到你不开心。你不能这样，你要开心起来。”
但是那个时候已经太迟了，那些开心的东西已经不见了。Oden知道，Keefer也知道。在赛季结束的时候，Oden说：“我就感觉我有义务而且必须是最好的。”
谁给他的义务？谁没有呢？Oden告诉每个要求他进入大学的人——在Stern的规定出来之前——他希望他能在进入大学之前打一场真正的NBA比赛。他最好的朋友，Mike Conley（Lawrence North的控卫，Oden在AAU教练的儿子）计划进入俄亥俄州大，而Oden也希望和他一起去。但是没有一个他的知音——Keefer、球队的运动顾问Grant Nesbit、Mike Scott Sr.或者是球队助理教练Ralph Scott——认为这是一个现实的选择。
很多人认为他的家庭生活是阻挡他上大学的原因之一。Oden和他的妈妈以及16岁的弟弟Anthony住在一间两卧室的公寓里。他和6尺9的Anthony共享一个房间，他们一直睡在成对单人床上，直到Anthony的一个朋友资助了一张大床为止。Oden的父亲，Greg Sr.住在布法罗——Oden出生的地方。Oden的父母在1996年小Oden才8岁的时候就分开了，现在他的母亲靠在当地医院做恢复指导来养活整个家庭。钱并不多。当Oden获得他的年度最佳球员的时候，他甚至没有一套西装让他出席颁奖仪式。（一个当地的裁缝以300美元的价格把一件一名步行者球员定制的却没有来拿的西装卖给了他。）在他高三那年，Oden总抱怨自己很饿，这让很多Lawrence North的体育老师怀疑他在家里是不是吃饱了。
所以在他那个学期的最后一天，正在感冒的Oden坐在Nesbit的办公室里，面前放着一份黄色的便笺簿。在左边写着去大学的优势和劣势，右边写着到NBA的优势和劣势。在一个小时内，他们填满了这份单子。在大学的优势一栏里写着：“有趣。获得一座全国冠军？喜欢俄亥俄州大。在球员和做人方面都得到提高。可以很快的获得机会。只需要18岁就可以进入俄亥俄的酒吧。”在大学的劣势里写着：“可能会受伤。没有太大的挑战。”
在NBA的优势里：“能以此为生。和最好的人对抗。更长的职业生涯。”Nesbit看了这份单子，问：“你希望能打破Kareem的记录吗？”Oden沉默着。
“Greg，你指导Kareem是谁吗？”
“是的，”Oden说。然后他写，“可以成为历史上的得分王。”Nesbit提醒Oden这个决定可能是他整个生命里最大的一个。所以他们放下的便笺簿，决定和Oden的家人商量之后在几周之内作出决定。但是Stern帮他做了这个决定，八天之后Oden同意和Conley一起进入俄亥俄州立大学。
随着记者们失去了他们最热衷的问题——“你会直接跳进NBA吗？”——Oden得到了他生活中最好的一次暑假之一。考虑到Oden已经被一年的高中联赛消耗了很大的体力，Conley Sr.把赛程安排的更加轻松了，只参加主要的锦标赛。不过Oden还是长途跋涉了15000公里，从Chapel Hill到Vegas，从新泽西的ABCD训练营到洛杉矶的ESPY颁奖礼。他和Kevin Garnett一起吃中饭，而且和Baron Davis共坐一辆豪华轿车。而在印第安纳的日子里，他也满足于每小时8美元为助理教练Scott的环境美化公司整理树木和修剪草坪的工作。“我们希望能为他的生活找到平衡。”Conley Sr.说。
Stern的规定给了Oden享受17岁的机会，而这可能也是他的篮球生活当中最后一次没有压力的时候了。他相信他可以成为一个伟大的球员，但前提是要以他自己的形式，而不是其他任何人的。他已经意识到了一个好处：“现在我知道我在做什么了，”他说，“今年比去年要轻松了太多。”
Lawrence North也让这个毕业生作回一个孩子，或者说至少是能达到一个超级巨星最接近孩子的地步。回到他的高三赛季，Nesbit打电话给Grant Innocnezi，勒布朗在圣玛丽圣文森特高中时的体育顾问。Innocenzi告诉Nesbit要谨慎对待让球队长途跋涉去参加高标准比赛的事情。所以尽管James的母校在LBJ的最后一年里被报道净赚40万美元，Oden的Lawrence North在过去的两年里只得到了10万美元。Nesbit和Keefer只选择在二月到Evanston和Glenbrook North进行一场比赛。去年五月，他们和律师会面讨论了是否要出售Oden的50号高中球衣，以便让学校获得产权，并且得到一点收益。但是最后，他们还是放弃了这个念头。“我从来不想让别人说：‘他剥削了Oden。’”Nesbit说。
由于的事是，Oden的毕业班一年是那么的放松，他都可能不会去在意这一切。是的，他在去年夏天缺席了一场重要的AAU比赛去参加他堂兄在布法罗大学的毕业典礼，这是Zoe家第一个毕业的大学生；他自夸这个学期他要急需冲击4.0的绩点——这也将会是他连续第四个学期的完美绩点；他出现在了Peyton Manning的慈善保龄球比赛上；而且他也出现在了俄亥俄大学篮球赛的现场，坐在那些他今年夏天即将加入的那些人当中。“上次我去那里的时候，”他说，“一些女生都指着我大喊‘我们要你！’”
事实证明，一个篮球天才的生活也不是那么糟糕。在一场一月份全国直播的对North Central高中的比赛中，Oden并不用像去年一样被从更衣室里拽出来接受赛前采访。他从跳球的那一刹那就开始控制比赛，召唤队友更好的防守，而且也炫耀了他在这个夏天每天早上6点就开始训练出来的中距离跳投。他最终得到33分12个篮板4次封盖和3个助攻。比赛没有一秒钟不在他的掌控之中。赛后，在Keefer总结比赛之前，队友们大喊：“Greg，给我们说点什么吧。”Oden站起来说，“我们从一开始就打的很拼命。我在下半场一开始有点担心，但是”他停顿了一下，制造了一点气氛，“之后他们整支球队都被罚下了。”
与此同时，在休息室外已经排起长队了。当Oden走出来的时候，每个人都走上前来：刚刚被击败的North Central的拉拉队员，比Oden年长一倍的人，刚到他腰高度的孩子。在那里，还有12个专程从布法罗飞来看他比赛的亲戚。他们所有人都带着红色的“Oden 50”的帽子，站在那里等待着。
Oden为他们每个人都签了名，在每个合照里都摆了姿势。尽管体育馆的灯熄灭了——这是一种委婉的告诉你要关门的方式——Oden依然没有动。他还在签名和合照——没有人可以让Greg Oden心急。
他会在他准备好了之后离开。
Greg的世界
他的篮球
状态：业余
教练人数：2
每年的比赛数：60（29场高中联赛，31场AAU比赛）
队友的平均年龄：16
每周训练小时数：15
最喜欢的球员：Tim Duncan
美国的篮球
大学球员：5003
职业联盟：11
NBA球员：368
平均年薪：450万美元
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FROM 61.49.220.*