西湖龙井茶以色香味形“四绝”独占天下之首,被乾隆列为“贡品”。其形扁平、光滑、挺秀、匀称,翠绿泛黄;沏上茶水后嫩芽直立,一旗一枪,交盼生姿;汤色鲜碧,滋味甘醇;清香高雅久持。根据陆羽《茶经》记载,从唐代起,西湖天竺、灵隐一带即已产茶,可惜档次不高。直至改成炒青加工法地位才渐渐上升,最迟至明嘉靖年间已经驰誉:“盖西湖南北诸山及诸旁邑皆产茶,而龙井、径山尤驰誉也。”(田汝成〈西湖游览志余〉)万历时被列为绝品:“老龙井,其地产茶,为两山绝品。”(万历〈杭州府志〉)明代田艺衡《煮泉小品》:“武林诸泉唯龙泓入品,而茶亦唯龙泓山为最。其上有老龙泓,寒碧倍之。其地产茶,为南山绝品。”但万历时的袁宏道并不以为然,认为龙井至少在岕茶(浙江长兴)、天池茶(苏州天池山)、松萝茶(安徽休宁)之下:“石篑因问龙井茶与天池孰佳,余谓龙井亦佳,但茶少则水气不尽,茶多则涩味尽出,天池殊不尔,大约龙井头茶虽香,尚作草气,天池作荳气,虎丘作花气,唯岕非花非木,稍类金石气,又若无气,所以可贵。岕茶叶粗大真者每斤至二千余钱,余觅之数年,仅得数两许。近日徽人有送松萝茶者,味在龙井之上,天池之下。龙井之岭为风篁,峯为狮子,石为一片云、神运石皆可观。”(《龙井》)
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