通常来说，算法是“在计算或其他解决问题的操作中要遵循的过程或规则集”。在收入和收益管理的背景下，算法通过计算商品的最佳分配并相应地调整价格来最大化收入和利润，这种通常使用算法或软件来确定价格的策略被称为“算法定价”。从历史看，算法定价并非始于互联网，而是源于航空公司。



航空公司不仅初始投入巨大，而且每次飞行都有庞大的开支，因此好的定价系统是航司运营良好的前提。长期以来，航空公司的目标是以最大限度地提高收入的方式来确定座位价格，并形成了独具特色的收益管理系统（Revenue & Pricing Management System）。



考虑到不同客户群的支付意愿的巨大差异，航空公司通过限制性的票价规则来区分他们的票价，使每个客户群倾向于不同的票价等级。



这些规则包括：同一位置不同时间价格不同，同时还根据票价来确认相应的退改签规则。收益管理系统限制高需求航班的低票价供应，以便为未来更高的收益预订保留座位；同时还设置座位库存水平，以最大限度地提高航班总收入，同时平衡出发时未售出的座位（库存的浪费）和没有足够的座位来满足高收入的最后一刻的需求（需求溢出）。



美国航空公司在1980年代推出的第一个自动化收入管理系统被其当时的董事长兼首席执行官罗伯特·克兰德尔誉为“运输管理中最重要的技术发展”，该公司估计每年持续 5 亿美元的收入受益于其在收益管理和超额预订系统方面的投资。



初始收入管理系统使用试探法分别优化每个航段的座位库存。算法定价被视为是增加利润方面业务成功的关键驱动因素，在被美国航空成功使用后，和航空业相似的酒店业也迅速采取了收益管理系统。
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