自1960年以来，美国的塑料垃圾急剧增加，目前每年制造的塑料垃圾总共约4200多万吨，超过了整个欧盟成员国产生垃圾的总和，相当于每个美国人会产生约130公斤的塑料垃圾。
世界海洋保护组织负责塑料垃圾的主管克里斯蒂·莱维特说：“大家不能再忽视美国在塑料污染危机中的作用。塑料污染是海洋和地球当下面临的最大环境威胁之一。”
全美一年消耗1000亿个塑料袋，在美国的酒店和快餐厅，普遍只提供一次性塑料泡沫餐具。
然而，美国的垃圾回收设施并未能跟上其塑料消费的巨大增长，目前美国塑料垃圾回收率不到10%。
导致塑料垃圾的回收率低的原因有很多，例如比如民众乱扔垃圾、社区垃圾分类不当等等。但另一个大障碍是，美国缺乏能处理掉塑料制品的设施和厂家。
《赫芬顿邮报》报道指出，在美国，倾倒、填埋和烧毁仍然是处理固体废物的主要方法。
此外，还有多达220万吨未被回收的塑料垃圾——包括塑料瓶、吸管到包装纸——“泄漏”到环境中。研究人员认为，由于跟踪数据的差距，总体浪费程度可能比这更多。
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