蜂巢中的绝大部分个体根本活不到冬天。
在夏末，雄蜂和未受精的雌蜂开始出现，雄蜂和处女雌蜂也不参与劳作。不再新生育工蜂，剩余工蜂的负荷严重增加。到了秋天后期，工蜂已经基本都奄奄一息，在寒冷和饥饿的压力下它们将很快死去。雄蜂和储备了脂肪的处女雌蜂在此时飞出巢穴交配，之后雄蜂很快力竭而亡，而对于雌蜂，它担负着活下去的家族使命。
春天，雌蜂醒来已经飞不动了，它们步行离开过冬的角落，找个地方建巢，产卵，捕猎虫子哺育女儿们，直到下一个冬天来临她和自己生养的工蜂一起死去。
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