古希腊医学家希波克拉底（约公元前460-前370年）认为，人体由四种体液构成，分别对应不同的气质和元素：

- 血液（对应火）：热情、活力；

- 黏液（对应水）：冷静、迟缓；

- 黄胆汁（对应气）：易怒、暴躁；

- 黑胆汁（对应土）：忧郁、消沉。

- 当某一种体液过多或过少时，人就会生病

根据这个理论，发展出了至少两种治疗方法，放血和催吐

- 发烧被认为是“血液过剩”，放血可降温；

- 抑郁症被归因为“黑胆汁过多”，放血可调节情绪。

- 米国首任总统接受放血疗法，并因此而去世。

- 呕吐剂可通过引发呕吐，帮助排出体内“多余”或“有害”的体液，恢复体液平衡，从而治疗疾病。17世纪英国御医曾用含锑的催吐药为查理二世治疗，期望他吐出体内毒素，祛邪扶正。
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