王安石中年时丧妻，后娶了妾室姣娘。姣娘年轻貌美，与府中的年轻仆人私下有了感情。王安石偶然发现后，本欲发作，但又想到自己的身份和家庭，决定不动声色。

一次中秋节，王安石邀姣娘赏月，借诗暗示自己已察觉她的私情，姣娘也用诗表明愿与仆人断绝关系，好好侍奉王安石。王安石见她能知错就改，便决定成人之美，赠银千两，让姣娘与仆人成婚并远走他乡。此事传开后，人们对王安石的宽宏大量称赞不已，于是就有了“宰相肚里能撑船”的说法。
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