《红楼梦》是作者一部童年回忆录，一首残梦，是作者潦倒后追思自己童年贪图享乐以至一事无成的贵公子生活，并悼念几个姐妹的笔墨。开宗明义，作者在《脂砚斋重评石头记》（甲戌本）凡例的“作者自白”中即已直言不讳道明了主旨：
　　　　　　　　“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，
　　　　　　一一细推了去，觉其行止见识，皆出于我之上。何堂堂之
　　　　　　须眉，诚不若彼一干裙钗？……当此时则自欲将已往所赖
　　　　　　上赖天恩、下承祖德，锦衣纨绔之时、饫甘餍美之日，背
　　　　　　父母教育之恩、负师兄规训之德，已至今日一事无成、半
　　　　　　生潦倒之罪，编述一记，以告普天下人。虽我之罪固不能
　　　　　　免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我不肖，则一并使
　　　　　　其泯灭也。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其风晨月夕，
　　　　　　阶柳庭花，亦未有伤于我之襟怀笔墨者。何为不用假语村
　　　　　　言，敷演出一段故事来，以悦人之耳目哉？故曰‘风尘怀
　　　　　　闺秀。’”乃是第一回提纲正义也。
　　　　　　　　开卷即云“风尘怀闺秀”，则知作者本意原为记述当日
　　　　　　闺友闺情，并非怨世骂时之书矣。虽一时有涉世态，然亦
　　　　　　不得不叙者，但非其本旨耳，阅者切记之。
　　岂不痛哉！《红楼梦》主题确实就是“风尘怀闺秀”，小说写到迎春被恶父贾赦“出阁”卖掉落入山中狼口中结束，完全符合作者在这段开场白中“怀闺阁”之宏旨，大可不必写尽姐妹们的终生狗尾续貂。从主观上来看，小说虽然有些“虎头蛇尾”，却正巧妙地符合“维纳斯”残的特征，令人遐想，反而是一部比“完整”更完美的作品。《红楼梦》是残梦但不是残书的另外两个理由:
　　首先，八十整回一字不多，这显然是事先设计好的一部完整作品。有些脂本有第八十回而无第八十一回，中间缺许多。作者早有到此为止的打算。
　　其次，众姊妹的结局在《十二钗》判词和《红楼梦》曲子词中已作了交待，给出轮廓，留出八十回以后的想象空间。否则那些判词岂非画蛇添足？反证《红楼梦》是完整的小说，作者别出心裁，打破成规。
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修改:chunzai FROM 117.143.137.*
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