日前，一项概念性验证研究让我们看到了基因编辑的又一潜在新应用。利用CRISPR-Cas9基因编辑器，一支英国研究团队实现了对动物出生性别的控制，让实验小鼠一窝产下的幼崽100%为雄性或100%为雌性。
借助这项技术，科学家们希望可以改善科学研究中的动物福利，以及有助于在农业领域减少扑杀动物。因为这两个领域中，人们常常会对某一性别的动物有更大需求。比如，研究生殖系统，或是研究与特定性别相关的疾病或激素，在培育小鼠等实验动物时只需用到一种性别；在农业领域，不生蛋的公鸡、不产奶的公奶牛等在出生后被扑杀，是一种常见做法。



控制新生动物的性别比例，只产生单一性别的后代，在此次的新研究中，弗朗西斯·克里克研究所（The Francis Crick Institute）和肯特大学（University of Kent）的科学家合作实现了这一目的。



研究人员设想的方案是在胚胎发育的早期阶段，消除特定性别的胚胎。为此，他们以一个编码拓扑异构酶的基因Top1作为基因编辑的目标。这个基因在细胞分裂时发挥重要作用，是DNA复制和修复过程不可缺少的。受精卵经历不断分裂发育成胚胎，在此过程中“剪切”掉这个基因，那么胚胎将很快停止发育并快速死亡。
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