什么是信息不对称？
在信息不对称的市场中，可供买卖双方使用的信息是不同的。当交易中的一方观察到另一方没有观察到的商品或服务的某些特征时，就存在隐藏特征。当一方采取了与另一方相关但未被另一方观察到的行动时，就发生了隐藏行为。
稍微回想一下，你就会发现生活中的很多互动都有一个特征，那就是交易的一方掌握着与另一方不同的信息，而这些信息恰恰又是另一方所关心的。我们把买卖双方这种信息上的差异称为信息不对称。我们也可以说，掌握交易对手未掌握的信息的一方拥有私有信息。
有两种类型的信息不对称：第一种是隐藏特征，即交易中的一方观察到另一方没有观察到的商品或服务的某些特征；第二种是隐藏行为，即交易中的一方采取了与另一方相关但未被另一方观察到的行动。例如，二手车上的锈斑就是一种隐藏特征—尽管汽车销售员非常清楚它们的存在，但潜在客户可能并不知道。你可能会想到更多隐藏行为的例子，例如，员工或许会试图对老板隐瞒他们中午休息了10分钟的事实。
这两种类型的信息不对称都会对市场产生深远的影响——从社会的角度来看，这种影响是相当负面的。从理论上来说，如果信息差距足够大，那么即使所有人都能从交易中获益，市场也可能完全关闭。有趣的是，遭受这种市场失灵的人不仅包括那些在信息上处于劣势的人，还包括那些掌握额外信息的人。鉴于信息不对称会破坏信息交换的巨大收益，许多机构试图减轻信息不对称的影响也就不足为奇了。
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