元末天下大乱，红巾军大起义三路北伐彻底掏空了檬元，到明初这几十年哪有基层掌控能力，更遑论准确人口统计了。

根据《元史》中记载，自元末至正元年（1341年）至至正二十六年（1366年），黄河下游两岸几乎岁岁皆遭受特大洪水的肆虐。尤其是至正四年（1344年），黄河在曹州、汴梁等三地决口，导致45.8万户民众流离失所。同年五月，济宁、兖州、汴梁、鄢陵、通许、陈州、临颍等县遭遇严重水患，以至于出现人相食的惨状。至正八年（1348年）正月，黄河再次在济宁路决口。至正二十三年（1363年）七月，黄河决口于东市、寿张、没城墙等地，致使房屋被冲毁，百姓流离失所，众多生灵遭溺。至正二十六年（1366年）二月，黄河改道北移，自东明、曹州、濮阳等地至济宁皆深受其害。鉴于黄河与淮河屡次溃堤，导致州城村寨被淹没者众多，民房倾覆不计其数，百姓死亡惨重，村庄与城邑多沦为荒凉之地。洪水逼得人们四处逃散，无处栖身，不少区域人迹罕至，村落沦为废墟，肥沃的农田淤积成沙滩，所余无几的居民，又往往在瘟疫中离世。元末农民起义，主要战事发生在黄河下游及黄淮平原，使得山东之地哀鸿遍野，鸡鸣稀闻。即便是朱元璋也不得不坦言：“在中原诸多州县……尸骸堆积如山，百姓寥寥无几。”明初的山西移民外迁也不是只有洪武朝，大规模移民外迁记载，永乐朝还有8次，因为靖难之役，战斗最激烈的也是河北山东。

【 在 pingguofei 的大作中提到: 】
: 元末北方还是山东是人口第一大省啊。从山西移民是因为中原富庶，人口承载力更高，而不是中原人少。
: 类似于三峡库区移民。
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