中国古代婚姻制度中的“彩礼”最早可追溯至西周时期，其制度化源头明确记载于儒家经典《仪礼·士昏礼》（也作《士婚礼》）中所确立的“六礼”体系。

一、彩礼的起源时间

时间：约公元前1046年—前771年（西周时期），距今约3000年。

提出者：传统上归功于周公旦。他在制定《周礼》时系统化了包括婚姻在内的各种礼仪制度，“六礼”即为其核心内容之一。

二、典籍依据

1. 《仪礼·士昏礼》
这是现存最早详细记载士人阶层婚礼程序的典籍。
其中明确列出婚姻缔结需经六个步骤，即“六礼”：纳采、问名、纳吉、纳征（关键环节）、请期、
亲迎。

“纳征” 即男方正式向女方家送聘财（如玄纁束帛、俪皮等），作为婚约成立的标志。这一环节被视为彩礼的制度化雏形。

2. 《周礼》
虽非直接记载婚礼细节，但由周公所制（或托名），为“六礼”提供了礼制框架和官方合法性。
将婚姻纳入国家礼法体系，使“纳征”具有社会约束力。

三、彩礼的早期性质

象征性为主：先秦时期的彩礼多为玉、帛、鹿皮等礼仪性物品，价值不高，重在表达诚意与尊重。
法律效力：一旦完成“纳征”，婚约即具约束力，双方不得随意悔婚。
功能：既是婚姻成立的信物，也带有对女方家庭养育成本的象征性补偿。

四、后世演变简述

汉代：彩礼开始货币化，黄金成为重要形式。
唐宋：法律明文规范聘财，《唐律疏议》称“婚礼先以聘财为信”。
明清至现代：彩礼逐渐世俗化、功利化，演变为今日备受争议的“高额彩礼”现象。
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